Mehr als ein Labor

Die meisten würden zustimmen, dass gesunde Cheetos ein Widerspruch in sich sind. Aber laut dem Biotech-Startup Ayana Bio muss das nicht sein.

Das Unternehmen widmet sich der Herstellung von im Labor gezüchteten Pflanzenmaterialien zur Verwendung in Lebensmitteln, Getränken, Nahrungsergänzungsmitteln, Sporternährungsprodukten und vielleicht auch Käsekritzeleien. Und im Juli wurde die Eröffnung eines neuen Labors im Seehafen angekündigt.

„Die Realität ist, dass sich die meisten Familien, insbesondere jetzt, wo die Lebensmittelpreise in die Höhe schnellen, es sich nicht leisten können, frische Lebensmittel zu essen, und auf verarbeitete Lebensmittel zurückgreifen müssen“, sagte Frank Jaksch, CEO von Ayana Bio. „Es gibt eine offensichtliche Lösung: verarbeitete Lebensmittel so zu reparieren, dass sie tatsächliche Nährwerte enthalten.“

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Die Idee ist folgende: Wenn Ayana Bio beispielsweise ein Rosenkohlpulver herstellen kann, das alle ernährungsphysiologischen Vorteile des kinderfeindlichen Gemüses enthält, und es dann an ein Snack-Food-Unternehmen verkaufen kann, um es in dessen Rezept zu integrieren, könnte die Schuld daran liegen von schuldigen Vergnügungen befreit.

Dieses Konzept ist nicht ganz neu. Unternehmen stellen seit Jahren Pflanzenpulver her (denken Sie an Matcha). Der Unterschied besteht jedoch darin, dass die von Ayana Bio hergestellten Inhaltsstoffe aus im Labor gezüchteten Pflanzen und nicht aus gezüchteten Pflanzen stammen.

„Seit ich mich mit Naturprodukten beschäftige, ist es eine Herausforderung, sich auf Dinge zu verlassen, die im Boden gewachsen sind“, sagte Jaksch und nannte den Klimawandel, Probleme in der Lieferkette, die Kontamination mit Pestiziden und den Mangel an Ackerland als Hauptsorgen . „Wir wollen konsequent pflanzliche Zellinhaltsstoffe liefern, die mit den aus der Landwirtschaft gewonnenen Materialien konkurrenzfähig sind, aber gleichzeitig alle diese Probleme lösen.“

Ayana Bio möchte die kommerzielle Landwirtschaft nicht ersetzen oder „mit den Blaubeeren konkurrieren, die an Gemüseständen verkauft werden“, sagte Jaksch. Vielmehr möchte das Startup pflanzliche Derivate herstellen, die Unternehmen zusätzlich zu den bereits gekauften Zutaten in ihre Rezepte integrieren können.

Die Zukunft nachhaltiger Inhaltsstoffe zu verändern ist genauso kompliziert, wie es klingt. Im Seaport-Labor von Ayana Bio verbringt ein kleines Team von Wissenschaftlern und Ingenieuren ihre Tage inmitten von Hydrokulturgärten und Bioreaktoren, um ihre Pflanzenpulver und -extrakte herzustellen und zu skalieren.

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Der Prozess beginnt mit sterilem Ausgangsgewebe, einem kleinen Stück Blatt, Frucht, Wurzel oder Spross. Es wird in eine Petrischale gegeben, wo ein Kallus oder ein unorganisierter Klumpen Pflanzenzellen entsteht. Dieser Kallus wird in eine flüssige Lösung überführt und in einem Bioreaktor gemischt, bis er einen apfelmusähnlichen Zustand erreicht. Nach einigen Tests trocknen Wissenschaftler diese Lösung schließlich aus, bis ein feines, beiges Pulver entsteht, das Endprodukt.

„Man opfert höchstens eine Pflanze und erstellt dann diese Zelllinie, die man über Jahre hinweg vermehren kann“, sagte Weslee Glenn, Innovationsleiter bei Ayana Bio. „Man braucht also nicht einen ganzen Bauernhof, um diese Arbeit aufrechtzuerhalten.“

Im Seaport-Labor ergibt die Flüssigkeit aus einem 5-Liter-Bioreaktor nur ein kleines Fläschchen Pulver. Für die Herstellung verwenden Wissenschaftler Geräte von Ginkgo Bioworks, einem strategischen Partner, mit dem sie ein Gebäude teilen. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass der Prozess irgendwann auf kommerzielle Mengen ausgeweitet werden kann.

Bisher hat Ayana Bio zwei Produkte auf den Markt gebracht, die aus Zitronenmelisse und Echinacea hergestellt werden. Das Labor plant, bis Ende des Jahres drei weitere Pflanzen herauszubringen, bei denen bekannt ist, dass sie gesundheitliche und gesundheitliche Vorteile haben, oder die mit traditionellen landwirtschaftlichen Methoden nur schwer zuverlässig zu gewinnen sind.

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„Wir kümmern uns um Anlagen, bei denen es offensichtliche Mängel gibt, sei es hinsichtlich der Nachhaltigkeit der Versorgung oder der Produktionskosten“, sagte Jaksch.

Als Beispiel nannte er die Ginsengwurzel. Es ist dafür bekannt, das Immunsystem zu stärken und Krankheiten abzuwehren. Aber „es dauert fünf bis sieben Jahre, bis Ginseng so weit wächst, dass er geerntet werden kann“, sagte Jaksch. „Wir können in zwei Wochen Pflanzenzellen produzieren, die mit sieben Jahre altem Material übereinstimmen.“

Laut den Wissenschaftlern des Labors haben die von Ayana Bio gewonnenen Inhaltsstoffe die gleichen gesundheitlichen und gesundheitlichen Vorteile wie ihre pflanzlichen Gegenstücke und weisen in einigen Fällen höhere Konzentrationen an Nährstoffen auf. Allerdings steht für das Startup nicht das organoleptische Erlebnis (Geschmack, Geruch etc.) seiner Produkte im Vordergrund. Kunden müssen selbst mit dem Geschmack umgehen.

„Wir stellen die Zutaten selbst her, aber Unternehmen könnten sie zu Kapseln, Tabletten oder Gummibärchen hinzufügen. Sie können funktionellen Lebensmitteln, Getränken, Riegeln, Snacks, Gels und Kaugummi zugesetzt werden. Es besteht ein gewisses Interesse an auflösbaren Streifen. Einige dieser Inhaltsstoffe könnten sich sogar mit Anwendungen in Kosmetika überschneiden“, sagte Micah Sheppard, Leiter der Produktentwicklung bei Ayana Bio.

Bei so vielen Möglichkeiten macht es Sinn, dass Ayana Bio nicht das einzige Labor ist, das diese Art von Arbeit durchführt. Jaksch schätzt, dass es im Land etwa zehn weitere Labore mit einer ähnlichen Mission gibt.

„Seit ich vor einem Jahr angefangen habe und jetzt hier bin, hat die Kultivierung von Pflanzenzellen viel mehr Aufmerksamkeit erhalten, und ich gehe davon aus, dass das auch so bleiben wird“, sagte er. „Es ist eine elegante Lösung, die nicht nur die Unternehmen, mit denen wir sprechen, anspricht, sondern auch die Verbraucher.“

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Auf einer internationalen Konferenz zur Pflanzenwissenschaft im April hielt Glenn einen Vortrag über die Arbeit von Ayana Bio. Er war überwältigt von der positiven Resonanz, die er erhielt.

„Die Leute sind sehr begeistert, dass man dieses gesamte Produktspektrum herstellen kann, ohne Pflanzen im Boden anbauen zu müssen“, sagte er. „Die Leute sehen die Macht davon. Die größte Herausforderung liegt jetzt nur noch in der Vorstellungskraft.“

Nicole Kagan ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr @nicolekagan_.